旅のひとりごと９

ホテル名はインパクトが大事！？　
　昨年の５月のはじめ、ボローニャの街を起点に電車でパドヴァやエミリア・ロマーニャ州の街を散策し、ついでに一緒に旅した彼女が昔働いていたという、リッチョーネという街の「イル・カザーレ」というレストランに昼食を食べに行った。
　リッチョーネはボローニャから日帰りできない距離ではないが、スーツケースをボローニャのホテルに預け、身軽な１泊分の荷物だけを持って、ラヴェンナの街をのんびり観光後リッチョーネの街に宿泊。翌日の昼食を「イル・カザーレ」でゆっくり楽しもう、という計画を立てた。

　その店の女性シェフマリエラさんと、なかなか連絡がとれずはらはらしたものの、やっと電話がつながると「リッチョーネテルメにある『ホテルバルチック』予約しておいたわよ。」ということだった。
　電話を切ったあとで彼女が「『ホテルバルチック』・・？？」と呟いた。
　うっ・・・。私の頭の中をバルチック→バルチック艦隊→撃沈という言葉が連想ゲームのように浮かんだ。

　どんなホテルなんだろう？ワクワクというよりも、胸騒ぎを感じた。

彼女はマリエラが紹介してくれたんだから間違いない！と言葉を続けたが、『ホテルバルチック』という名前は、私達にかなりのインパクトを与えた。

　料理勉強時代の面影のまま、マリエラが安い宿を紹介してくれたのでは？と彼女もちょっと危惧したようだ。でもそのうちに、私達はホテル名を口にするたびに、なぜか笑っちゃう＆淡い期待さえ抱くようになっていた。

　ラヴェンナからリッチョーネの街までチケットを買い、のどかな電車の旅を楽しんでいると、彼女がひとつ手前のリミニで降りてバスで行こうと言い出した。彼女はイタリアに住んでいたこともあるし、きっとこの辺りのことは詳しいに違いない。
　混んだバスに乗り込みしばらく行くと、どんどん乗客が減り、乗ってくる人はほとんどいない。そろそろ？彼女を見ると「リッチョーネテルメの標識がもう出てくると思うから、左側見てて、私は右側見てるから。」あちゃー詳しいんじゃ・・・。
　なんとか標識発見！今度は『ホテルバルチック』を探さなくちゃ。
　道路をはさんで両側にはたくさんのホテルがち並んでいる。またまた「左側見てて、私は右側見てるから。」

　私が見ている左側のホテルの向こうには砂浜と海が広がっている。でも景色を楽しむゆとりはない。ホテルバルチック、ホテルバルチックとつぶやきながらバスに揺られ、薄暗くなって灯りがともりはじめたリッチョーネテルメの街を、ひたすら目を凝らして『ホテルバルチック』を探した。
　見つからない！もうかなりの距離を移動して、街のはずれまで来ているはずだ。半分位のホテルが閉鎖しているのも（たぶんオフシーズンの為）この状況においては、不安が増す要因となった。
　「とにかくバスを降りよう！」どこかもわからない場所に降り立ち、既に真っ暗なうえに灯りもまばらで人陰もなし。どうやって『ホテルバルチック』を探せばいいのか？途方に暮れそうになった時、タクシーが来た。ホッ！
　私達はやっと『ホテルバルチック』に辿り着いた。